شکست سه گله در ریاض، اتفاق جدیدی برای پرسپولیس نبود. آنها با حمید درخشان و برانکو ایوانکوویچ نیز همین نتیجه را در فصل ۲۰۱۵ مقابل النصر و الهلال رقم زدند اما میزان انتظارات هواداران پرسپولیس از آن فصل تا حالا تفاوتهای بسیار زیادی داشته. در آن زمان این شکستها تعجب چندانی را به همراه نداشتند اما حالا طرفداران متعجب از سنگین‌ترین باخت خود با یحیی گل‌محمدی، دوست دارند بدانند که چه شد تیم نایب قهرمان فصل گذشته، تا این حد ساده تسلیم شد؟ در واقع باخت برابر تیم پرستاره و آماده الهلال چندان غیرطبیعی نیست و جزو پیشامدهای فوتبال قرار می‌گیرد اما اینکه قرمزها نتوانستند فشار چندانی روی دروازه حریف بیاورند و به قول سرمربی تیمشان «بازی را از الهلال بگیرند» برای بسیاری از طرفداران پرسپولیس ناامید و ناراحت کننده است.پرسپولیس در سالهای گذشته تیمهای قدرتمندی چون النصر، السد، الدحیل و... را چند بار شکست دادند و به مراحل نهایی لیگ قهرمانان آسیا راه یافتند. آنها حتی در دوره محرومیت نقل و انتقالاتی به فینال آسیا راه یافتند و باوجود جدایی بسیاری بازیکنان یک بار دیگر این نتیجه را رقم زدند اما فوتبال یک بار -شاید برای همیشه- ثابت کرد که قرار نیست همیشه معجزه یا کاری خارق العاده در میان باشد. یک سال گذشته در چنین روزهایی هواداران پرسپولیس سرمست از صعود به فینال آسیا، رویای بالا بردن جام قهرمانی توسط سیدجلال حسینی را با خود مرور می‌کردند اما حالا یک روز بعد از شکست برابر الهلال، نگران آینده تیم خود هستند؛ تیمی که در دوشنبه و ریاض نشان داد که هیچ نشانی از تیم مدافع عنوان قهرمانی لیگ‌برتر ندارد.اگرچه تقویم فوتبال ایران و عدم برگزاری لیگ‌برتر عاملی مهم در راه این ناآمادگی و ناهماهنگی است اما به نظر می‌رسد مشکل فراتر از این است یا حداقل مسائل دیگری هم در میان هستند. از تیمی که در دوحه، نماینده عربستان را شکست داد، چهار بازیکن اردوی پرسپولیس را ترک کرده‌اند: شجاع خلیل‌زاده، محمدحسین کنعانیزادگان، احمد نوراللهی و بشار رسن.گرچه پرسپولیس بازیکنانی را برای جانشینی آنها خریده و آنها تمام تلاش خود را برای موفقیت تیم انجام می‌دهند اما واقعیت این است که به طور کلی اسکواد سرخپوشان افتی محسوس داشته. جانشین آن چهار بازیکن فرشاد فرجی (علی نعمتی)، علیرضا ابراهیمی و رضا اسدی هستند.
تیمی که در هند صدرنشین شد
صعود به فینال آسیا، آخرین موفقیت پرسپولیس در مسابقات قاره‌ای نبود. چند ماه بعد، آنها در هند موفق شدند با عبور از الریان، الوحده و گوآ به عنوان سرگروه و با بیشترین تعداد امتیاز و گل زده، راهی مرحله حذفی شوند. اما تیم سرگروه نیز سرنوشتی بهتر از نایب قهرمان ACL ۲۰۲۰ نداشت.شهریار مغانلو که به عنوان بازیکن قرضی در ترکیب پرسپولیس قرار داشت، در پایان فصل به سپاهان پیوست. این در حالی است که پرسپولیس مدتها فرصت این را داشت تا با پرداخت رقم رضایتنامه، این بازیکن را به صورت دائمی جذب کند و بهترین گلزنش را در تیم نگه دارد اما این اتفاق رخ نداد.نتیجه این اتفاق دو ناکامی متوالی برای مهاجمان پرسپولیس در مسابقات آسیایی بوده است؛ در دیدار با استقلال تاجیکستان این مهدی ترابی بود که با یک شوت ناگهانی دروازه را گشود و در دیدار با الهلال کسی نتوانست این نقش را برعهده بگیرد.
پایان حکومت پرسپولیس
برای فوتبال ایران؟
سلطه شش ساله پرسپولیس برای لیگ‌برتر ایران که با موفقیتهایی در سطح قاره آسیا نیز همراه بوده، حالا با خطر جدی مواجه شده است. در ساختمان باشگاه مهدی رسول پناه و جعفر سمیعی از حفظ ستاره‌ها در سه پنجره نقل و انتقالاتی اخیر ناکام ماندند و البته در این راه هوادارانی را همراه داشتند که معتقد بودند «نام پرسپولیس، موفقیت را به همراه خود دارد و چندان مهم نیست که ستاره‌ها در تیم بمانند یا خیر!»این دیدگاه سبب شده تا دو مدیرعامل سابق باشگاه بدون اینکه تلاش چندانی برای حفظ این ۵ بازیکن انجام دهند، به سراغ گزینه‌های دیگری بروند اما حالا همگی متوجه شده باشند که از دست دادن یک ستاره چه تبعاتی را به دنبال دارد. پرسپولیس بدون بهترین گلزن لیگ‌برتری، بهترین گلزن آسیایی، زوج خط دفاعی و هافبک هجومی، شکننده و متزلزل‌تر از هر زمان دیگری به نظر می‌رسد. بازی با الهلال و شکست مقابل این تیم اگرچه اتفاقی دور از انتظار -حتی برای بهترین پرسپولیس سالهای اخیر- نیست اما باخت به این شکل نشان می‌دهد که مشکل فراتر از یک بازی است.این نتیجه نگاهی است که جدایی ستارگان تیم را نکته منفی برای آن بازیکنان می‌دانست و تصور می‌کرد بازیکنان جانشین در قالب تیمی پرسپولیس با هر کیفیتی موفق خواهند بود. این نگاه پرسپولیس را به سطحی رسانده که بعد از ترک لیگ قهرمانان آسیا، حالا نگرانی جدی برای افت نتایج تیم در لیگ‌برتر نیز وجود دارد.پرسپولیس نسبت به چند ماه قبل سه ستاره اصلی و ستون فقرات خود از فرق سر تا نوک پا شامل احمد نوراللهی، محمد حسین کنعانی و شهریار مغانلو را از دست داده و نسبت به یک سال قبل با رفتن بیرانوند، علیپور، شجاع، بشار و .... تقریبا دچار زلزله ای ده ریشتری شده است. به ترکیب الهلال حتی نسبت به تقابل دو سال قبل با استقلال اما نگاه کنید؛ ستاره ها ماندند و چند بازیکن تاثیرگذار و به اصلاح "بازی دربیار" نیز به ترکیب اضافه شدند.
پرسپولیس بدون هیئت مدیره، اسپانسر، مدیر عامل دائم و داشته هایی ابتدایی به مصاف رقیب قدرتمند خود رفت. ما که عادت کرده ایم، اما شاید اگر از بیرون و مثلا به عنوان یک عربستانی و هوادار الهلال به ماجرا نگاه کنید مبهوت و شگفت زده شوید. رقیب دیشب تیم مورد علاقه شما حتی ساده ترین اصول یک باشگاه را نداشته و به دنبال حذف شماست.
اما رضا ترابیان بازیکن پیشین پرسپولیس در خصوص صحبت‌های یحیی گل محمدی بعد از شکست برابر الهلال که گفته بود مقصر اصلی این شکست، من هستم، گفت: اگر یحیی چنین چیزی را گفته است، نشان از بزرگی اوست. بخشی از این باخت را به می‌توان گردن سرمربی انداخت. وقتی یک تیم شکست می‌خورد یا می‌برد، همه در نتیجه دخیل هستند. باید بپذیریم که تیم شرایط خوبی نداشت، حمایت نشد، هماهنگی وجود نداشت و این هماهنگی‌ها از تأخیر در پرواز شروع شد و با شکست برابر الهلال پایان یافت.
وی در پایان خاطرنشان کرد: این باخت یک شوک به فوتبال ما بود. باید بپذیریم که الهلال از لحاظ ساختاری کاملاً حرفه‌ای است اما متأسفانه ما نمی تونیم کوچک‌ترین و ابتدایی‌ترین مسائل را مدیریت کنیم و مدعی هستیم که می‌توانیم با تیمهای بزرگ آسیا برابری کنیم که این موضوع اتفاق نخواهد افتاد مگر اینکه فوتبال ما از این شرایطی که در آن است، خارج شود.