روبرت لواندوفسکی، لیونل مسی و محمد صلاح نامزدهای نهایی دریافت جایزه بهترین بازیکن سال بودند.همچنین الکسیا پوتیاس عنوان بهترین بازیکن زن فیفا را از آن خود کرد.
پس از اعلام برنده این جایزه، سایت فیفا فهرستی را منتشر کرد که نشان می‌داد کاپیتان‌های تیم‌های ملی هرکدام به چه بازیکنانی رای داده‌اند و همین موضوع جنجال بسیاری را به پا کرد. بر اساس اعلام سایت فیفا، لیونل مسی به هیچ یک از رقباش برای کسب این جایزه که محمد صلاح و روبرت لواندوفسکی بودند رای نداده بود. او در عوض کیلیان امباپه و نیمار که در پاری سن ژرمن هم تیمی او هستند به عنوان گزینه‌های اول و دوم و کریم بنزما از رئال مادرید را به عنوان گزینه سوم انتخاب کرده بود.
این در حالی بود که روبرت لواندوفسکی به ترتیب به جورجینیو، لیونل مسی و کریستیانو رونالدو رای داده بود. محمد صلاح نیز به جورجینیو، مسی و لواندوفسکی رای داده بود.
پیش از این توپ طلای سال ۲۰۲۱ نیز در حالی به لیونل مسی رسیده بود که بسیاری از فوتبال‌دوستان و کارشناسان معتقد بودند که این لواندوفسکی برای دریافت این جایزه شایسته‌تر بود و حتی خود مسی از فرانس فوتبال خواسته بود که توپ طلای ۲۰۲۰ که به دلیل شیوع جهانی ویروس کرونا لغو شده بود را به این مهاجم بایرن مونیخ اهدا کنند. با توجه به عبارات محبت‌آمیز و تحسین‌هایی که مسی پس از مراسم توپ طلای ۲۰۲۱ درباره لواندوفسکی به کار برده بود، رای ندادن به این بازیکن برای دریافت جایزه بهترین بازیکن سال فیفا باعث شد که بسیاری از کابران در شبکه‌های اجتماعی به شدت به این رفتار ستاره آرژانتینی اعتراض کنند.
یکی از کاربران توییتر در این باره نوشت:« کریستیانو رونالدو در رای‌گیری بهترین بازیکن سال فیفا به لواندوفسکی رای داد. مسی پیش از این مدعی شده بود که لوا شایسته دریافت توپ طلا بود اما به نیمار و امباپه رای داد. او در دوران اوج فوتبالش به خوبی از حقه‌های روابط عمومی باخبر است!»